冷作模具鋼的硬度是模具鋼的主要技術指標，模具必須具有足夠高的硬度，以在高應力作用下保持其形狀和尺寸不變。冷作模具鋼在室溫下硬度一般保持在HRC60左右，熱加工模具鋼根據其工作條件一般要求保持在HRC40~55以內。對于同一鋼種，在一定的硬度值范圍內，硬度與變形抗力成正比；但硬度相同、成分和組織不同的鋼，其抗塑性變形能力可能存在明顯差異。紅色硬度高溫下工作的熱作模具需要保持其結構和性能穩定，以保持足夠的硬度。這種性質稱為紅色硬度。
碳素工具鋼和低合金工具鋼可在180~250℃的溫度范圍內保持這一性能，鉻鉬熱作模具鋼可在550~600℃的溫度范圍內保持這一性能。鋼的紅色硬度主要取決于其化學成分和熱處理工藝?？箟呵姸群涂箟簭澢鷱姸饶＞咴谑褂眠^程中經常受到高強度壓力和彎曲，因此要求模具材料要有一定的抗壓強度和彎曲強度。
在很多情況下，壓縮試驗和彎曲試驗的條件與模具的實際工作條件比較接近(例如，所測得的模具鋼的壓縮屈服強度與沖頭工作時的抗變形能力很吻合)。彎曲試驗的另一個優點是應變絕對值大，可以靈敏地反映不同鋼種之間以及不同熱處理和顯微組織條件下的變形抗力差異。在工作過程中，模具承受沖擊載荷。為了減少斷裂和崩邊形式的損傷，要求模具鋼具有一定的韌性。
模具鋼的化學成分、晶粒尺寸、純度、數量、形態、碳化物和夾雜物的大小和分布、熱處理制度和金相組織對鋼的韌性有很大影響。尤其是鋼的純凈度和熱加工變形對其橫向韌性的影響更為明顯。鋼的韌性、強度和耐磨性往往是矛盾的。因此，需要合理選擇鋼的化學成分，采用合理的精煉、熱加工和熱處理工藝，使模具材料的耐磨性、強度和韌性達到最佳匹配。
